In the Essence 本質
配對：Erik Lehnsherr/Charles Xavier
分級：G
簡介：Charles應Erik的邀請搬到吉諾沙居住，同時，Hank來到吉諾沙尋求Erik的協助。
備註：Post-Dark Phoenix。大量使用了訪談出現的梗。
Erik回到家，因為一整天的忙碌而感到筋疲力竭。
他直接走進廚房，彎下身在轉開的水龍頭下，用雙掌掬起水，將冰涼的淡水潑灑在自己臉上。他已經在外面忙碌了一整天，處於建設階段的吉諾沙需要幾乎所有面向的規劃，他從早晨出門之後就一直沒機會回家休息，考慮到吉諾沙並不是一個很大的地方，這實在說明了一些問題。
他轉起水龍頭，撐起身體做了一個深呼吸，這才覺得疲憊散去了些。水珠沿著他的臉頰滴落，沾濕了他衣服領口的布料。對這他不是這麼介意，吉諾沙氣候溫和，但時序已經進入初夏，在外面忙碌了一整天的結果，就是他幾乎全身都是汗。
他的視線落在屋外的後院，水槽的正前方就是窗戶，看出去是他的後院。他不真的有時間整理後院，所以它現在還是處於半是整齊半是混亂的狀態。他的視線掃過整個後院，最後落在不遠處的一條小徑上。
那條小徑能通往Charles的家，這不算是正式的路，但從這裡過去更近，所以他大多時候都是走這裡去找Charles。他已經有幾天沒看到Charles了，所以他並沒有花太多的時間，就打開後門走了出去。
他穿過院子，走上那一條小徑。這裡屬於開發區域的外圍，更過去就是樹林，平常很少會有人走到這麼外圍的地方。
他走沒多久就看到了Charles，後者坐在屋外，沒有坐在輪椅中，而是躺在木製躺椅中。他的大腿邊放著一本看到一半的書，但雙手環抱在胸前，也不知道是在看天空還是在做白日夢。
Erik向Charles走去，一直到走近才看出來Charles睡著了。他歪著頭，呼吸平緩，看起來睡得很熟。
Erik挑眉，在Charles空著的輪椅中坐下。他看了一會Charles，見對方沒有要清醒的跡象，小心地從Charles手邊拿起那本看到一半的書。
書是一本隨處可見的散文集，沒什麼特別的。Erik翻看起來，Charles醒過來的時候就這樣看了三分之一。
「Erik？」Charles撐起自己在睡夢中下滑的身體，抹了抹臉，「你在這裡做什麼？」
「來拜訪老朋友。」Erik把那本書翻到原本那一頁還給Charles，「想下一盤棋嗎？」
「我們就別下棋了吧。」Charles看也不看就闔起來，隨手放在身側。
他這陣子對下棋的興致總是不太高，Erik在巴黎找到他的時候他們倒是下完了那盤棋，但來到吉諾沙之後他們就沒有再下過了。
Erik審視著Charles，Charles看起來挺好的，但他知道後者最近對什麼都提不起興致，那本散文他上次來找Charles的時候，Charles就已經在看了，而那並不是一本很艱澀難懂的書。
「那麼你想要做什麼？」他把問題丟還給Charles。
Charles沉默下來，Erik耐心地等著他思考。Charles讓自己再次躺進躺椅中，「你有想過退休以後的生活嗎？」
他沒有，或者應該說這些年沒有。當他還有家人的時候他曾經想過，想過也許他會成為那種他曾經想都不敢想的，那種在平日坐在門廊上打盹，假日時陪著來拜訪的女兒一家吃飯的那種人。
他甚至想過他也能給Nina的孩子唱歌，跟他們說故事。
「最近沒有。」他承認。「我猜我們能去釣魚。」
「釣魚？」Charles重複，他一邊的眉微微挑起，看起來像是被逗樂了。
「是的，釣魚，我們能走遍這個世界，尋找特別的魚。」
他一說完就立刻意識到Charles會想到什麼，讀心者的嘴角仍然彎著，但雙眼卻垂了下來。Charles輕輕地撫摸自己的腿根，「至少這裡很溫暖，對我的腿很寬容。」
太像了，走遍這個世界，尋找特別的魚。他們也曾經走遍這個世界，尋找特別的人。
只是那時候他們都還不是現在這個樣子，那一年他隱約知道這個人會是一個特別的人，但是那時候一切都看起來如此簡單、如此飽含希望，就好像什麼都還有無限的可能。他大概知道這個人會是一個特別的人，只是不知道有一天，他們會這樣坐在森林的木屋外討論退休生活。
「或是滾球？」他朝Charles提議第二個他能想到與退休生活有關的活動，一邊坐直身體，開始在視線範圍內尋找能拿來做球的材料，「我總是能找到材料做球—」
「你不准打我的托盤的主意，」Charles在他的視線落在一旁的金屬托盤上時警告，「我就只有這麼一個。」
「你以前更有趣一點，你知道，」Erik讓自己陷進輪椅中，這個輪椅跟Charles原本在學院時用慣的那個比起來簡陋得多，是最常見的那種輪椅，對這Charles只說是為了融入人群，「當我們剛認識的時候。」
「我以前更年輕一點。」Charles糾正。
「你會想以前的日子嗎？」Erik問。
「有時候。」Charles承認。「就只是，那時候事情更單純一點。」
更單純一點，就好像什麼都還有無限的可能。
「我們第一次見面的時候，你救了我的命。」Erik認真地看進Charles的眼中，「我不覺得我曾經跟你說過，但謝謝你救了我。」
在所有他們認識的時間中，他們從來沒有討論過這件事。Charles把他拖出海面後，他做的第一件事是把Charles推開，之後有太多的東西隔在他們之間，自尊、痛苦、變種人日益艱辛的處境。有很長一段時間，他並不感激Charles那一晚做的事。
Charles的神色變得柔和，那種讓他變得遙遠的疏離感消失了，「我想那是一個開啟一段關係很棒的方式。」
「它確實是。」Erik同意。
「你能把我的輪椅還給我了嗎？」
「為什麼？」
這次Charles是真的被逗樂了，他輕笑出聲，「所以我能邀請我的老朋友進去喝杯茶。」他在Erik能說任何話以前補充，「但今天不下棋。」
「成交。」
Erik站起來，把輪椅推到Charles的手能碰到的位置。他用能力放下輪椅的煞車，看著Charles熟練地將自己移動到輪椅上，跟著Charles一起進到屋裡去。
※
在Charles還是學院的主事者的時候，他確實來過吉諾沙幾次。每次跟他來的人都不一定，這取決於當下的情況，但每次Charles來的時候，駕駛黑鳥的人一定是Hank。
Hank來過很多次吉諾沙，可除了最後一次，他從來沒有獨自前來過。
他猜任何事情有了第一次，就會有第二次。
「他不肯回家。」Erik第二次幫Hank斟滿熱茶，人類型態的Hank捧著那杯熱茶，語帶不安地又重複了一次，「我試著說服他，但他不肯回家。」
Hank剛剛才從Charles的家過來，Erik本來在評估一塊潛在的種植土地，直到Hank問他能不能談一談。
「他已經退休了。」Erik指出那個顯而易見的事實，「事實上，那是他為什麼一開始會搬來這裡。」
「我知道，但—」Hank再次垂下眼，「那裡依然是他的家。」
「這裡也是。」Erik告訴他。
他們的視線同時望向廚房的那扇窗戶，Erik突然想到，Charles跟他回吉諾沙的時候，他給了Charles幾個地點選擇，Charles後來挑了比較僻靜的那一個。
「我該回去了，我不能離開太久。」Hank放下茶杯，起身。
Erik跟著站起來，看著Hank往門口的方向前進。後者走了幾步，又轉過身來。
「我怪他，你知道。」Hank用很輕的聲音說，「在Raven的喪禮後，我把一切全怪到他頭上。」他露出一個有點自嘲的笑，「我想他永遠都不會原諒我了。」
「先不說他有沒有怪你。」Erik謹慎地挑著字眼，「我們在說的是Charles，Charles不會恨人，尤其不會恨你。」
「是啊。」Hank重複。「有時候我希望他會。」
說完他就離開了，Erik把桌上的茶杯拿去水槽。他轉開水龍頭，看著流水傾瀉而下，注滿原本還有一半的茶杯。
他們剛來這裡時，這裡什麼都沒有，是他們一點一滴地將這裡建立起來。
他看著清水將杯中的液體稀釋，顏色變得越來越淡，倏地關起水龍頭，從後門出去。
外面的天已經全黑了，但這對他構不成問題。
他很快地就到了Charles的家，房子的燈亮著，隱約還傳來煮食的味道。
「坐吧，我的朋友。」屋子的主人對他這個不速之客說，一邊把兩盤裝好的義大利麵放在桌上。「Hank走了？」
Erik在Charles身邊坐下，「是的。」
他們就這樣安靜地坐在一起，誰都沒有去動眼前的食物，直到Erik再次打破沉默。
「你知道，我沒有被邀請去參加喪禮。」他側過頭，看著Charles，「事實上，我那時候甚至不知道Raven死了。」
Charles幾不可見地笑了一下，他的手指輕觸著桌上的金屬叉子，「我們沒有讓很多人參加，你會喜歡那場喪禮的。」
Erik轉過身，讓自己能完全看著Charles，「Raven從來都不喜歡成為焦點。」
Charles吐了口氣，「也許那是我的錯，從她還是小女孩開始，我就告訴她要融入人群。」
「在那一個年代，突出是危險的，尤其是像她那種能力的人。」Erik試圖中肯地道。
「她很特別，我從來沒有教過她那一點。」
「你給了她一個家。」
Charles別開眼，「然後從她那裡奪走了那一切。」
Erik皺眉。
「你不相信那。」
「你怎麼能確定？」Charles反問，「她們死了，你怎麼能確定那不是因為我？你怎麼能確定我沒有從她們那裡奪走一切？」
「也許因為你是那個跳進夜裡的海只為了救一個陌生人的人，也許因為你坐在該死的輪椅裡，卻還是想著保護人類，儘管你一開始就是為了保護他們才會失去雙腿的。」Erik頓了頓，讓自己能收住因為激動而逐漸變大的音量，「也許因為我害你失去雙腿，但你仍然在這裡。」
「別犯傻了，Erik，」Charles的聲音變得破碎，「那是一個意外。」
「而那就是那所是的，一個意外。」
「一個死了兩個人的意外。」Charles固執地道。
「而很多人活下來了。」他告訴Charles，「想想那些活下來的人，想想那些因為X-Men而活下來的人，想想那些因為X-Men而不被迫害的變種人，想想這裡。」他停頓，讓Charles能有時間消化那一切，才又開口道：「Hank告訴我是你堅持要改學院的名字。」
Charles茫然地伸出手，好像能就此抓住什麼，「我必須要這麼做，我必須做點什麼，所以這不會感覺這麼—」
「疼痛。」Erik在Charles的聲音變得破碎時幫他結束那個句子。他站起身，將讀心者擁進懷中。Charles攀著他，就好像他是茫茫大海中的一根浮木，就好像他不是那一年那個勇敢地躍入海中，將Erik從茫茫大海中拖出來的人。
如此破碎、如此勇敢。
「當我失去Nina的時候，」他說，「那很痛。我試著不去思考那到底有多麼痛，所以我讓自己專心在報仇上，就像我一直在做的那樣。」他將手覆上Charles的後頸，讀心不是他的能力，但他想，這一刻，他確實能夠理解Charles的想法，「但是那沒有用，Charles，我不斷想我是不是哪裡做錯了，我不該信任人類、不該再有機會的時候手下留情，但事實的真相是，不論我做得多麼多，我永遠都會覺得自己做得不夠好，因為她是我的寶貝女兒，而我非常愛她。」
Charles抬起頭，但沒有放開攀著他的手。
感覺到他的動作，Erik低下頭，將視線對上他的。
「噢，Erik，」他說，淚水隨著他說話的動作滑落，「我失去了好多我愛的人。」
Erik收緊手臂，讓自己能為這個人撐起一個小小的堡壘，「我還在這裡。」
※
辨別，那是第一步。
Erik已經很久沒有想起這件事，但當他看著Charles疲倦地坐在沙發中，他突然想起來他曾經跟Charles說過這件事。
那時候他們在討論的是完全不同的事情，但追根究柢，卻也沒有這麼不同。
他們擁有無與倫比的能力，他們能做各式各樣人類做不到的事。
但如果拿開所有的能力與瘋狂，這其實是一件很簡單的事。
失去深愛的人，並試著面對這一切、試著不讓整個家庭都分崩離析。
「Hank並不怪你，」他將那杯剛泡好的熱茶遞給Charles，挨著他坐下，「如果他真的覺得是你的錯，他就不會來了。」
讀心者靠進他的懷中，這實在不像他，通常情況下X教授是人們感到脆弱時會去尋找的人。
Erik把Charles摟進懷中，他的角度看不見Charles的表情，只能看見Charles捧著那杯茶。
「我知道。」Charles輕聲說，「我不怪他，我那時候也不是最好的自己。」
「你會回去嗎？」Erik用指尖感覺著Charles肩頭的布料，「回威徹斯特。」
「也許之後，我需要更多時間才能知道。」Charles頓了頓，坐起身。Erik看著他在咖啡桌上放下那杯茶，轉向自己，「如果我決定回去，你會陪我回去嗎？」
Erik還是原本的那個姿勢，他看著Charles，「你知道我會。」
Charles再次回到他的懷中，「我們可以回去拜訪孩子們。」
「嗯。」Erik的手指再次在Charles的肩頭輕點，漫不經心地回道。
「然後我們可以走遍這個世界，尋找特別的魚。」Charles靠著他，就在最靠近他心臟的位置，「或是玩滾球，或是隨便什麼人們退休後會做的事。」
然後突然之間，所有的一切又都回來了。那些曾經有過的夢想，不是他一開始想的那樣，但在本質上，卻又是相同的。
他抱著懷中特別的人，應允，只因這個人一開始答應了他一模一樣的事。
「你說的都好。」
-----In the Essence 本質 完-----
